虽然《恶人传》和《杀死福顺》都是很酷的电影,但它们给观众的酷点是不一样的。《杀死福顺》着重于通过各种暴力美学来刺激观众的感官,而《恶人传》着重于通过“坏人各有千秋”的刻画给观众心理上的“爽”。原著的故事线始于高加林失去了民办教师的工作而回到土地,收束于他离开乡土后经历一番辗转、失去后的二次回归。在小说结尾,高加林遭遇了最大一次人生挫折,消沉地回到村里,路遥给读者留下的实际上是一个问号:才23岁的高加林的人生还会往何处发展,他究竟如何延续自己的人生?电视剧《人生之路》则为路遥的问题给出了答案。主创们从高加林的高中时光拍到本世纪,通过故事时间线上的延续和扩容,来拓展对“人生”这个根本哲学命题的认知。